Juzgamos a los demás y a nosotros mismos con demasiada rapidez. A menudo, los propios afectados ni siquiera saben que unos muslos prietos, unas cartucheras o unas pantorrillas gruesas no son sólo el resultado de una mala alimentación o de la falta de ejercicio.
A menudo, la causa patológica de un brazo repentinamente hinchado o de una pierna gorda pasa años desapercibida y suele ser un hallazgo fortuito. Sólo cuando ninguna dieta funciona, las piernas empiezan a doler o el contorno aumenta cada vez más, es cuando los afectados acuden al médico. Un tratamiento temprano puede contrarrestar eficazmente el desarrollo progresivo de la enfermedad.
En nuestra colección de temas sobre el edema, queremos informarte sobre las diversas causas del llamado edema y sensibilizarte sobre el tema. ¡Porque no todos los que están así son «simplemente gordos»!
El mundo del lipedema y linfedema
Linfedema de brazo tras un cáncer de mama
Más del cinco por ciento de todas las mujeres experimentan hinchazón en brazos y manos tras una operación de cáncer, como consecuencia de una lesión linfática. Esto se llama linfedema del brazo o linfedema del brazo tras un cáncer de mama.
Esto ocurre cuando la linfa no puede eliminarse como es habitual, como ocurre tras la radiación o la cirugía, entre otras cosas. El líquido causa hinchazón y también aumenta el riesgo de infección. La probabilidad de que se produzca un linfedema del brazo con el cáncer de mama depende de la extensión de la intervención quirúrgica: si la extirpación de ganglios linfáticos es muy extensa, la proporción de mujeres afectadas por esta secuela del tratamiento del cáncer de mama aumenta hasta un 20 %. Los estudios también han demostrado que el problema se agrava si la paciente tiene sobrepeso.
Al igual que el sistema sanguíneo, el sistema linfático recorre el cuerpo humano con vasos pequeños y grandes. Por estos vasos circula la llamada linfa, un líquido en su mayor parte incoloro. Sirve como medio de transporte de sustancias de desecho que no se encuentran directamente en el torrente sanguíneo y, por tanto, desempeña un papel importante en la defensa inmunitaria.
Es precisamente en los ganglios linfáticos donde tiene lugar la filtración de estos productos de desecho, pero también la comunicación con las células inmunitarias del propio organismo para iniciar una reacción de defensa. Los ganglios linfáticos siempre están situados donde convergen los vasos linfáticos: sobre todo en las axilas y las rodillas, pero también, por ejemplo, en la mandíbula inferior. Por tanto, el ganglio linfático grande cercano a la axila suele ser el primero en verse afectado por la propagación de las células cancerosas de un carcinoma de mama. Por este motivo, se presta especial atención al sistema linfático durante la cirugía y la radioterapia del cáncer de mama.
Si se lleva a cabo una operación de cáncer de mama, también se extirpa uno de los ganglios linfáticos más cercanos a la mama, uno de los llamados ganglios linfáticos centinela, para examinar y, en el mejor de los casos, excluir una invasión de células cancerosas. Por desgracia, es posible que estos ganglios linfáticos centinela ya estén afectados y haya que extirpar varios de ellos para evitar la propagación de las células cancerosas. Para el sistema linfático, sin embargo, esta intervención que salva vidas supone una interrupción de las vías naturales de flujo. Esto puede causar inflamación en el cuerpo.
La hinchazón es frecuente y hasta cierto punto normal justo después de una intervención quirúrgica, como la hinchazón de brazos y manos tras una operación de cáncer de mama. A menudo desaparecen por sí solas o pueden tratarse bien con una combinación de drenaje linfático y terapia compresiva. Sin embargo, se sabe que el linfedema de brazo puede desarrollarse durante un periodo de hasta dos años debido a los tratamientos del cáncer de mama. A menudo la afección sólo comienza con pequeños signos:
- La ropa y las joyas de repente te quedan más apretadas que antes
- Sensación de pesadez en el brazo y la mano
- La hinchazón es notable
- La movilidad es limitada
- Se nota dolor en la hinchazón
Al principio, la presión con el dedo provoca una hendidura típica del edema, pero ésta desaparece. La elevación y un ligero masaje del brazo también proporcionan alivio al principio. Pero si el linfedema del brazo no se trata, la hinchazón cambia porque el tejido se endurece. La piel se tensa y empieza a doler. Ya no puedes hacer una marca con el dedo porque la piel está demasiado tirante. A menudo, la movilidad del brazo está restringida y elevar el brazo no produce ningún alivio.
Si experimentas los síntomas anteriores, habla con tus oncólogos para obtener un diagnóstico. Esto se suele hacer basándose en los síntomas. Las pruebas de imagen, como una ecografía, pueden confirmar la anamnesis. Una vez identificado el problema, puede iniciarse inmediatamente la terapia. Suele incluir:
- Drenaje linfático
- Terapia de compresión (vendaje y medias para el brazo)
- Ejercicios de movimiento
- Cuidado de la piel
Los mejores resultados se obtienen con una combinación de estos elementos de tratamiento. Además, llevar un diario de la progresión de tu edema puede ayudarte a averiguar si un determinado alimento o el consumo de alcohol aumentan la hinchazón, para que puedas evitarlo. Es importante llevar prendas de compresión todo el tiempo, sobre todo en verano, ya que las altas temperaturas pueden aumentar el edema. Cuanto mayor sea el tiempo de uso diario, mejor será el efecto positivo sobre el linfedema.
Además, deben evitarse las lesiones en la medida de lo posible para minimizar el riesgo de inflamación. El mejor resultado del tratamiento lo obtienen los pacientes conscientes de que la combinación de los distintos elementos del tratamiento ofrece un éxito óptimo cuando se implican en las medidas mencionadas y las incorporan a su vida cotidiana. Sólo así puede evitarse la progresión del linfedema y conseguirse a largo plazo una afección que apenas restrinja la calidad de vida, o al menos no demasiado.
Además del drenaje linfático manual y los ejercicios físicos que también pueden hacerse en casa, la terapia de compresión es una parte importante del tratamiento del linfedema y del postratamiento del brazo por cáncer de mama. Los productos de compresión especialmente adaptados al linfedema son capaces de reducir la acumulación de líquidos mediante la presión aplicada externamente, evitando así la progresión del linfedema.
Productos como VenoTrain curaflow se fabrican a medida y pueden moldear de forma ideal las regiones corporales afectadas. Durante el movimiento, el tejido de punto de malla fina ejerce una alta presión estable y masajea así el tejido situado bajo la piel. De este modo, la media de compresión en el brazo incrementa el flujo linfático y proporciona una descarga notable.
La comodidad desempeña un papel importante a la hora de elegir la manga de compresión adecuada, ya que debe llevarse puesta casi todo el tiempo. Por ello, la comodidad de los productos de compresión VenoTrain curaflow se caracteriza por su especial confección: la manga tiene una forma anatómica en el codo con una zona de flexión extrasuave y los guantes están fabricados sin molestas costuras en los dedos. Gracias a su alto contenido en microfibra, el material es especialmente suave y transpirable. Su tacto sigue siendo agradable, incluso después de mucho tiempo sobre la piel. Esto es importante porque las prendas compresivas sólo pueden ayudar si se llevan puestas. Devuelven la calidad de vida cuando al cáncer de mama se suma una vida con linfedema en el brazo.
Fleboedema
Los primeros síntomas de unas venas débiles aparecen en muchos adultos en los días calurosos o después de estar mucho tiempo de pie, pero también al final de una jornada de trabajo delante del ordenador. Los tobillos hinchados son un signo inequívoco de la presencia de agua en las piernas. Lo que empieza como una leve hinchazón puede convertirse en un problema en toda regla si no se trata: la debilidad de las venas se acentúa y aparece el edema o, más concretamente, el «fleboedema». Las consecuencias pueden ser graves a largo plazo, como inflamación o incluso úlceras abiertas, por lo que conviene tomar medidas lo antes posible.
Lo que comúnmente se denomina «agua» es líquido tisular que en realidad es transportado por la sangre y la linfa. Si existe un trastorno del transporte venoso, es decir, si el corazón bombea más sangre a la pierna de la que las venas pueden eliminar, se acumula agua tisular. Los tobillos y las pantorrillas se hinchan. Además, la sangre se «estanca» en las piernas y los pies. Esto provoca la dilatación de las venas, de modo que las válvulas venosas ya no cierran correctamente. Este reflujo adicional puede incluso hacer que las venas se abulten. Los vasos sanguíneos venosos de la parte inferior de las piernas se ven especialmente afectados. Es lo que se denomina edema por congestión o fleboedema.
Pero, ¿por qué algunas personas sufren trastornos del transporte venoso y otras no? Hay muchos indicios de que gran parte de la causa es hereditaria. La firmeza del tejido conjuntivo que rodea los vasos sanguíneos venosos y la función de las válvulas varían, por lo que las venas ceden antes en unas personas que en otras. Otros factores de riesgo son la falta de ejercicio y el sobrepeso.
El gran sistema circulatorio transporta la sangre a las partes más distantes de las extremidades, porque en todas partes se necesita oxígeno y nutrientes. A continuación, los vasos sanguíneos venosos transportan la sangre desoxigenada de vuelta al corazón. Cuando la sangre llega a los dedos de los pies, tiene que recorrer un largo camino: hacia abajo no hay problema gracias a los latidos del corazón y la gravedad, pero el camino de vuelta no es tan fácil. Aunque la circulación crea una especie de efecto de empuje y tracción, hay que vencer la gravedad. Las válvulas venosas contribuyen a ello. Se encargan de que la sangre no pueda retroceder. Esto es especialmente importante si los músculos de las piernas no apoyan el trabajo de las venas mediante el movimiento. Por eso, estar sentado o de pie durante mucho tiempo suele ser el origen de la acumulación de «agua en las piernas».
Al principio, aparecen ligeras hinchazones, sobre todo cuando hace calor y después de estar mucho tiempo de pie o sentado. Las piernas se sienten pesadas, la piel se tensa y se puede hacer una hendidura en la piel con un dedo. Basta con elevar las piernas para aliviar las molestias y reducir la hinchazón. Sin embargo, si el problema se produce con regularidad, las venas cambian debido a la tensión y primero se forman arañas vasculares y más tarde varices. Si no se tratan, estos vasos sanguíneos alterados suponen un riesgo creciente para la salud:
- Mayor riesgo de trombosis
- Riesgo de alteraciones en la piel de la parte inferior de la pierna, pero también de infecciones debido a la hinchazón permanente del tejido.
- La insuficiencia de la piel a causa del edema puede hacer que incluso las pequeñas heridas dejen de cerrarse, lo que da lugar a «piernas abiertas».
Los graves efectos posteriores dejan clara una cosa: las venas débiles, también llamadas IVC (insuficiencia venosa crónica), son una enfermedad grave que no debe ignorarse ni dejarse sin tratar. Para una explicación detallada de las distintas formas de terapia que se utilizan en función de la gravedad del trastorno del flujo venoso, tu especialista en enfermedades venosas (flebólogo) es tu persona de contacto, junto con tu médico de cabecera:
- Tratamiento de compresión: apoyo a la acción de bombeo natural entre los músculos y la piel mediante la aplicación de presión desde el exterior.
- Fisioterapia/terapia físico-deportiva / deporte: actividades deportivas regulares con ejercicios específicos para las piernas con el fin de activar y reforzar el bombeo muscular.
- Cirugía: extirpación de las venas dañadas o, en fases avanzadas, de las varices
- Terapia medicinal: productos a base de plantas para fortalecer las venas de forma externa o interna
Muchas de las medidas terapéuticas mencionadas pueden combinarse. La terapia medicinal puede aliviar los síntomas acompañantes y apoyar el efecto de la terapia de compresión. Los efectos pueden potenciarse aún más con deporte adicional.
Como medida preventiva para la tendencia a la hinchazón de tobillos, el agua en las piernas y el fleboedema, los flebólogos recomiendan llevar regularmente medias de compresión como las medias de compresión VenoTrain.
Estas medias ejercen una presión adicional desde el exterior y ayudan así a la bomba muscular en su función de mejorar el flujo sanguíneo venoso durante el movimiento. Pero incluso cuando se está sentado o de pie durante mucho tiempo, esta compresión externa tiene un efecto positivo en la eliminación del líquido del edema y evita la hinchazón grave de las piernas.
Las medias de compresión VenoTrain con compresión ligera y media, como VenoTrain micro o VenoTrain soft, descargan notablemente las venas de las piernas en todas las situaciones en las que existe una tendencia al edema y una debilidad venosa inicial. Si la debilidad venosa ya está más avanzada, las medias de compresión VenoTrain con compresión fuerte son la mejor opción. La media VenoTrain impuls actúa incluso con los movimientos musculares más ligeros y descarga notablemente las venas de las piernas. El suave material de microfibra hace que las medias de compresión VenoTrain sean especialmente cómodas, transpirables y fáciles de cuidar.
Preguntas frecuentes sobre el edema
Dependiendo de tu diagnóstico, necesitarás distintos tipos de medias de compresión. Dado que un trastorno del sistema linfático afecta a la forma del cuerpo de maneras muy diferentes, las medias de compresión deben confeccionarse a medida. Los productos VenoTrain curaflow se fabrican para cada caso individual y están disponibles en distintas clases de compresión. Por regla general, el linfedema se trata casi exclusivamente con productos de tejido plano, y el fleboedema con productos de punto redondo de la clase de compresión que determine el médico en función de la gravedad del edema. Tu comercio especializado te aconsejará sobre el producto adecuado para ti dentro de estas directrices en cuanto a material y talla.
¿Necesito una prescripción para las medias de compresión si tengo edema? ¿El seguro médico las paga?
En principio, puedes conseguir medias de compresión sin receta médica. En ese caso, deberás pagar tú el coste total.
Las medias de compresión a medida que se utilizan para el linfedema, el lipedema o el fleboedema deben ser prescritas por un especialista. Basándose en la receta, una tienda de ortopedia puede darte una estimación del coste. A menudo, el seguro médico cubre el coste total, y tú sólo tienes que pagar la tasa de receta.
En principio, las medias de compresión deben utilizarse todos los días y llevarse puestas todo el día. Favorecen el flujo linfático y, por tanto, evitan que siga desarrollándose el edema. También alivian el dolor y mejoran la movilidad.
Llevar las medias de compresión no debería ser doloroso. Además, habla con tu médico o profesional sanitario si tienes molestias para ver si hay otras causas de tu dolor y si necesitas que te reajusten las medias.
Deberías quitarte las medias por la noche, porque tu cuerpo está horizontal durante mucho tiempo y tus vasos sanguíneos no tienen que trabajar constantemente contra la gravedad. Las medias de compresión funcionan mejor cuando estás en movimiento.
Como las medias de compresión se llevan en contacto con la piel y ejercen una presión terapéutica, es inevitable que al cabo de un día se acumulen en ellas partículas de polvo, bacterias de la piel y también escamas de piel. Si estos residuos no se eliminan, las medias de compresión pueden perder su efecto, por lo que deben lavarse a diario. Lo mejor es hacerlo a mano o a máquina (30 grados) con un detergente suave. No utilices suavizante y deja que las medias de compresión se sequen al aire (sin secadora ni calefacción) para proteger las fibras y mantener su efecto óptimo.
Las medias de compresión tienen que ajustarse bien a la piel para ser lo más eficaces posible. Para no irritar demasiado la piel, debes asegurarte de utilizar un material suave y agradable para la piel. Esto permite que la piel libere la humedad y «respire» al mismo tiempo.
Las medias de compresión a medida para linfedema o lipedema suelen ser productos de tejido plano. Se cierran mediante una costura, cuya naturaleza también influye mucho en la comodidad de uso. Las costuras planas y suaves evitan la presión y las rozaduras.
En general, el cuidado de la piel es siempre esencial, ya que la enfermedad subyacente también afectará al estado de tu piel. Llevar medias de compresión médicas es necesario, pero supone un esfuerzo adicional para tu piel. Los productos especiales para el cuidado de la piel, que también se utilizan antes de ponerse las medias, pueden ayudar a tu piel a hacer frente a esta tensión. Después de quitarte la prenda compresiva, el cuidado de la piel es la base de su bienestar y ayuda a prevenir la sequedad.
Según lo avanzado que esté el edema, los tejidos corporales necesitan más o menos apoyo externo. La presión (de compresión) que ejerce una media de compresión sobre la pierna y, por tanto, sobre el tejido que hay bajo la piel y las venas y vasos linfáticos que la recorren, se divide en las llamadas clases de compresión (Ccl). Ccl 1 significa compresión ligera, que se utiliza, por ejemplo, en las primeras fases de la insuficiencia venosa crónica. Ccl 4 es la clase de compresión más fuerte, que se utiliza más bien poco, p. ej., en el tratamiento de estadios muy avanzados de linfedema.
El linfedema puede dividirse en distintos estadios, según la progresión y gravedad de la enfermedad.
- Estadio 0: daños en el sistema linfático sin edema visible
- Estadio 1: hinchazón blanda y hundible que desciende al elevar al paciente.
- Estadio 2: hinchazón dura, posiblemente acompañada de dolor y/o restricción de movimientos.
- Estadio 3: aumento acusado del contorno, a veces de proporciones extremas
Los estadios sirven de guía en cuanto a lo elevada que debe ser la presión (compresión) y, por tanto, la clase de compresión. Tu médico puede decirte qué clase es la adecuada para ti.
Desgraciadamente, el edema crónico no suele reconocerse como enfermedad grave hasta muy tarde. Si sospechas que tienes un edema, no dudes en hacerte una exploración. Además, debes acudir a un especialista, como un internista, un especialista en medicina vascular, un flebólogo o un linfólogo. Estos especialistas tienen el equipo técnico y los conocimientos necesarios para determinar la causa del edema y hacer un diagnóstico. Juntos podréis tratar entonces la siguiente terapia.
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